La magnitude détermine la puissance d'un tremblement de terre. Mais comment la calcule-t-on et qu'impliquent ces chiffres en termes de dégâts matériels ?
Haïti (2010) L'Aquila 2010 La magnitude d'un tremblement de terre mesure l'énergie libérée lors d'un séisme. Plus la magnitude est élevée, plus le séisme a libéré d'énergie. Il s'agit d'une échelle logarithmique, c'est-à-dire qu'à chaque unité supplémentaire correspond une multiplication de l'énergie libérée par 30.
Les chiffres et statistiques livrés par le United States Geological Survey (USGS) et le département géologie de la California Institute of Technology (Caltech) font généralement autorité dans le domaine de l'observation sismologique. Des variations apparaissent cependant entre ces deux principales sources.
De 0 à 3
L'USGS estime à 1,3 million le nombre de tremblements de terre de cette amplitude chaque année. Le département géologie de la Caltech en comptabilise 1000 de cette catégorie par jour et 8000 d'une magnitude comprise entre 1 et 1,9. Entre 2,5 et 3, le séisme est ressenti par l'être humain et les dégâts observés sont inexistants ou extrêmement légers.
De 3 à 3,9
L'USGS en répertorie 130.000 chaque année contre 49.000 selon Caltech. Les dégâts sont limités voire inexistants.
De 4 à 4,9
L'USGS : 13.000.
Caltech : 6200.
Les dégâts sont peu importants.
De 5 à 5, 9
L'USGS : 1319
Caltech : 800.
Les dégâts lors ce genre de séisme sont considérables
De 6 à 6,9
De 120 à 130 par an.
En 1995, 5500 personnes ont perdu la vie dans un tremblement de terre à Kobe, Japon.
En 1989, un séisme dans la baie de San Francisco cause 63 victimes et 6 milliards de dégâts matériels.
Ces deux séismes étaient de magnitude 6,9.
De 7 à 7,9
On en compte moins de 20 par an. Lors de tels séismes, les dégâts s'avèrent extrêmement importants et s'étendent sur une large superficie.
En octobre 1948, Achkhabad, capitale du Turkménistan (URSS à l'époque) est le théâtre d'un séisme de magnitude 7,8 et 110.000 personnes perdent la vie.
En décembre 1908, à Messine (Italie, Sicile) un tremblement de terre dévastateur de magnitude 7,2 provoque la mort de près de 100.000 personnes.
8 et plus
Ces séismes massivement destructeurs n'ont lieu qu'une ou deux fois par an.
Le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré eut lieu au Chili en 1960. Sa magnitude atteignait alors 9,5.
En juillet 1976 à Tangchan (Chine) 255.000 personnes perdaient la vie dans le tremblement de terre le plus meurtrier du siècle.
En décembre 2004, le médiatique tsunami indonésien, de magnitude 9, détruisait tout sur son passage et était ressenti dans tout l'océan indien, jusqu'aux côtes africaines
Sujet: Calcul de la magnitude d'un séisme 
Ven 11 Mar 2011 - 21:03
