Washington sous la neige

Tempête de neige historique aux Etats-Unis










La tempête de neige qui a enseveli la capitale américaine sous près de 50 cm de poudreuse paralysait samedi une bonne partie de l'est des Etats-Unis où deux personnes ont trouvé la mort sur les routes pendant que des milliers de foyers étaient privés d'électricité.

La tempête de neige, baptisée "snowpocalypse" ou "snowmageddon" par les habitants, sévit de l'Indiana à la Pennsylvanie. Elle a atteint New York ainsi que la Caroline du Nord et plusieurs gouverneurs -Virginie, Maryland et Delaware- ont décrété l'état d'urgence. Les services de météorologie nationale, le National Weather Service (NWS), qui avaient publié un bulletin d'alerte de "tempête de neige exceptionnelle" vendredi, avait constaté samedi à 15H00 (20H00 GMT) des chutes de neige allant jusqu à 50 cm dans la capitale.

Dans le Maryland, 91 cm de neige sont tombés, ce qui représente un record absolu. Selon Paul Kochin, un expert du NWS, la tempête devrait commencer à "s'atténuer" à partir de samedi soir à 19H00 (01H00 GMT). Elle devrait s'éloigner de la côte est des Etats-Unis dans la soirée de samedi ou dans la nuit, selon un communiqué du NWS.

350.000 personnes dans le noir
Sur une route de Virginie, un père et son fils qui s'étaient arrêtés vendredi pour porter secours à un motard en difficulté du fait des intempéries, ont été heurtés par un semi-remorque et sont morts. La neige lourde et collante a endommagé des lignes électriques, ce qui a plongé 350.000 personnes dans le noir dans le Maryland et en Virginie, selon des chiffres des centres de secours des deux Etats.

"C'est assez dur par ici", a dit à l'AFP Ed McDonough des secours du Maryland. "Les routes sont très difficiles et les pannes d'électricité sont au plus haut. Nous disons aux habitants de rester à la maison et de laisser les équipes qui déblaient les routes faire leur travail", a-t-il poursuivi. Pepco, la principale entreprise qui fournit de l'électricité dans la région, a indiqué à un journaliste de l'AFP vivant dans le Maryland, et privé de courant, qu'il faudrait deux jours pour rétablir l'électricité. "Les pannes que nous subissons sont très éparpillées et l'état des routes ne joue pas en notre faveur", a admis Andre Francis, un porte-parole de Pepco.

La ville de Washington est devenue samedi un immense terrain de sports d'hiver, ses habitants abandonnant leurs costumes et tailleurs pour chausser des skis, des raquettes, ou se défouler à l'occasion d'une bataille de boules de neige géante.

Spectaculaire
A Dupont Circle, dans le centre-ville de la capitale, plusieurs milliers de participants se sont ainsi retrouvés samedi-après midi pour une séance de défoulage collectif, a constaté l'AFP. "Il est tombé plus de neige depuis hier que depuis six ans que je vis ici", disait samedi matin Joseph Bratcher, un artiste originaire d'Indiana (nord). "C'est intéressant, ça donne un visage spectaculaire à la ville, silencieuse et sans voitures".

Même le convoi présidentiel de Barack Obama, qui file d'habitude à vive allure dans les rues de la capitale, était contraint de rouler au pas dans la neige. Ici et là des habitations ou des rues sont bloquées par les chutes d'arbres. Tous les vols prévus samedi au Reagan National Airport ont été annulés et la plupart des avions dans les aéroports internationaux de Dulles et de Baltimore-Washington restaient cloués au sol. (afp)