Mort à 80 ans de la fidèle Cheetah de Tarzan

Le singe Cheetah-Mike, compagnon du «Tarzan» incarné par Johnny Weissmuller dans les années 30, est décédé le soir de Noël à 80 ans des suites d'une insuffisance rénale. Sa disparition a été annoncée sur le site internet du Suncoast Primate Sanctuary, un refuge situé en Floride, où le chimpanzé coulait des jours heureux.


Cheetah-Mike était considéré comme l'un des plus vieux chimpanzé vivant, l'espèce atteignant entre 25 et 35 ans à l'état sauvage, une dizaine d'années de plus en captivité. Il avait joué aux côtés de Johnny Weissmuller en 1932 et 1934, selon Debbie Cobb, la porte-parole du centre, dans «Tarzan l'homme singe» et «Tarzan et sa compagne», premiers films du champion olympique de natation dans le rôle.

Un personnage inventé pour le cinéma

Le singe avait d'abord appartenu à l'acteur, avant d'être donné au refuge dans les années 60. Cheetah-Mike adorait peindre avec ses doigts, regarder le football à la télévision et voir les gens rire, explique encore Debbie Cobb au Tampa Tribune. «Il essayait toujours de me faire rire s'il avait senti que c'était un jour sans», a-t-elle précisé, ajoutant également que la musique religieuse l'apaisait.

Plusieurs chimpanzés ont interprété Cheetah dans les dizaines de films de Tarzan, pas moins d'une quinzaine selon le recensement figurant sur la page anglaise de Wikipédia qui lui est consacrée. Incontournable à l'écran, le personnage n'est pourtant jamais apparu dans les livres d'Edgar Rice Burroughs, créateur du héros. Il avait été inventé pour les adaptations au cinéma et s'est imposé d'emblée.

La bande annonce de «Tarzan et sa compagne» (1934)


Source : leParisien.fr